Rubicon(ロック／ファンク・バンド、ルビコン)

Freeman's Index On The Web (９)

●　Rubicon伝説は実在した！

　私がかつて主催していたイベントの一つに『産業Night』というものがある。これは７０年代と８０年代を中心に９０年代、そして時には今世紀に出たMelodious Rockをかけるものだが、ここでＤＪの皆様が必ずかけていたのがNight Ranger。当時彼らが与えた影響力がいかに強大であった事が、この事実が物語っている。
　さてポイントはメンバーのBrad Gillis、Jack Blades、Kelly Keagyのお３方。彼らは７０年代後半には、既にミュージシャンとしてのキャリアをスタートさせていたのだ。それがRubicon。愛聴し続けて２５年。長年のフェイバリット・グループである。
　Rubiconだが、母体を辿るとあのSly & Family Stoneに行き着く。その理由はバンマスでサックスのJerry Martiniが在籍していたからだ（ちなみにSlyにバンド結成の誘いをかけたのは彼の方からで、このキッカケが無ければ、あの名グループは誕生していなかったのかも知れない）。彼は全時代を通して参加。あのウッド・ストックも勿論経験している（ちなみにSlyの初来日公演にも同行）。そして御大がドラッグで再起不能となり、活動停止を余儀なくされたのを機に、自らのバンド結成に踏み切った訳だ。
　集まったメンバーは才人揃いだ。Max Haskettは元Cold Blood。あのLydia Penseとヴォーカルを分け合った事実が証明するように、その巧さは圧倒的で正にブルー・アイド・ソウル。Felix Cavariere(Rascals)やDavid Clayton Thomas(BS&T)、Jerry Lacroix(BS&T～Rare Earth)あたりを引き合いに出しても良いほどだ。そしてとてつもなく幅広い音域の持ち主。それこそLydiaのような女性のハイトーン・パートも、余裕で歌いこなせてしまいそうな程だ。勿論ソング・ライターとしての才能も超一流で、彼の都会的センスがバンドの音楽性をSly～の亜流に留まらない、幅広いモノにしていると言えよう。優しい囁きのようなヴォーカルを聴かせるのはサックスのDennis Marsellino。Sly StoneやElvin Bishopとのセッションを経てJerryと知り合い、バンド立ち上げに参加したものと思われる。ちなみに演技の勉強をしていた時期があり、バンドでも一番目立つ存在だそうだ。ルックスもか～なりインパクトがある。実は今でも現役で、『New Beginning』『Tenderly』などのアルバムを発表している。また最近では作家としても活動を行っているようだ。
Jim Pugh(Key)はメンバーで唯一本格的な音楽教育を受けたヒト。そのプレイはエキサイティングの一言で、彼の情熱的なオルガン・プレイが曲の持つ迫力を更に上へと押し上げている。彼に関して少し調べたのだが、バンド後の情報が不明である。出てくるのはTrombone奏者ばかり。何となく顔が似ている気もするが、多分同名異人であろう。
そしてGreg Eckler(Dr)は要注目。バスドラを２本使用する彼のプレイは超重量級（そう言えば某音楽ライター氏のDrプレイは彼に酷似しているなぁ．．．．．蛇足スミマセン）。しかもリズム・マンでありながら最高のヴォーカリストであり、そしてソング・ライティングにも才を魅せるお方。個人的にも好きなメンバーでもある（ちなみに彼の脱退後に加入したのがKellyという訳だ）。
ちなみにJack Bladesはここでは何とチョッパーを必殺武器に暴れまくっているのだ。しかもLarry Graham直系のボトムの重いプレイで、Night Rangerのファンは難色を示すに相違ない。しかし私は逆のパターンでなので、彼がチョッパーを止め、ヴォーカルに徹した事実の方が驚きだったのである。


	『Rubicon』　７７年にデビュー・アルバムを発表（邦題『シスコの熱風』）。Sly直系の強靱なリズムとベイエリア独特のうねり、切れ味鋭いホーン・セクション。更にはハード・ロックをも飲み込んだ強力なサウンドはすぐに話題となる。シングルの<I'm Gonna Take Care Of Everything>（邦題、炎の誘惑）は、男の悲哀を切々と歌い上げる３分３９秒の感動的な叙情詩で、翌７８年にTop30に入るスマッシュ・ヒットを記録。バラードをデビュー曲にするあたりは、既成のベイエリア・バンドとは一線を画す、グループの新生面のアプローチに対するJerryの絶対的な自信が伺える。勿論他にも名曲揃い。<Far Away>はこれまたMaxによる哀愁味全開のバラード。タイトルもそうだが、曲調もCarole Kingの<So Far Away>を彷彿とさせる美麗なものだ。<Vanilla Gorilla>はStevie Wonder的なイントロから、リズム・セクションの洪水へとなだれ込む激重ファンク（実はこの曲のプロモがあの『ぎんざＮＯＷ』で流れ、そのままレコード店に走ったのだ。当時は中３。この頃から暴走購入の素質があったのか？（自爆））。<Closely>はハードなギターとDennisのＶＯのコントラストが絶妙なヘヴィーな曲。<All For The Show>はGregのソウルフルなＶＯが存分に堪能出来るバラード。しかしMaxのロマンティック路線とは異なる、どこかサザン・ソウルを彷彿とさせる渋い雰囲気を持っている。そして<That's The Way Things Are>は聴き手をその迫力でねじ伏せるような圧倒的なナンバー。中半からのＢとDrの掛け合いは壮絶の一言に尽きる。　ちなみにジャケットは長岡秀星氏によるもの。そう言えばこのヒトにもはまったなぁ～（遠い目）。
	『California Jam2/Various Artists』　順風満帆なデビューを果たしたRubicon。その象徴とも言えるのが７８年に行われたCalifornia Jam2への参加だ。彼らは何とあのAerosmithを差し置いてトリを努めたのだ。日本でもこの時の映像がＴＶで放映されたらしいのだが、当然未見（泣）。ステージは壮絶の一言に尽きたらしい（更に泣）。ここで披露されたのはブッ飛びの<That's～>との事だが（もっともっと泣）、アルバムに収録されたのは未発表の２曲。まず<Never Gonna Leave>は彼らお得意のファンク仕立て。MaxのエキサイトなＶＯが聴きモノ。<Too Hot To Handle>も同タイプだが、こちらの方が少しハード・ロックロック仕立てか？
	『America Dreams』　７９年に発表した２ｎｄ（邦題『夢のアメリカ』）。特徴としてはBradのギターを前面に押し出し、彼らのロック・バンドとしての側面を強調した作りが成されている。<Love On The Run>はホーンが入らなければ、完全に別グループと呼んでも差し支えがない位のメタリックなナンバーだが、他はハードでありながら、前作をキッチリ踏襲している。<Hungry For Your Love>は淡々としながらも、一筋縄ではいかない雰囲気を持つファンク。サビになるといきなり豪快になる所は、彼らの独壇場か（笑）。ベースの進行がとてつもなく重い<Let Yourself Go>は、アルバム中最もヘヴィー。ミディアムの<Eyes Of Mary>は印象的なKeyのリフとDennisのVOが、筆舌に尽くしがたい色っぽさを醸し出している。バラードは２曲に減ったものの、いずれも絶賛に値する素晴らしさだ。<Washington73>はMaxの持つロマンティシズムが、存分に発揮された逸品。後半のコーラス／ハーモニーとの掛け合いは、何度耳にしても鳥肌が立つ。そして<Too Good To Take For Granted>は問答無用のベスト・カット。神秘的とさえ言えるメロウ・ナンバーで、ここでのDennisのＶＯの色っぽさは正に究極！
Session Works（皆様からの情報をお待ちしております）。
	Graham Central Station/『Now Do U Wanna Dance』 Jerryのお仲間。Larry Graham率いる名グループが７７年に出した5th。ここにJerry、Max、Dennisのホーン隊が参加。ソリッドでイケてるプレイが随所で聴ける。あと数曲でRubiconに通ずる音作りが存在しているのが興味深い。特にAl Green（我々にとってはHamish Stewartを迎えたDavid Sanbornのライブ・ヴァージョンの方が有名か？）の<Love And Happiness>における展開は、間違えなく影響を与えていると断言出来るであろう。
	Night Ranger/『Big Life』はっきり言って「産業」だが、どうしても逃せない事実が一つ。ここに何とMax Haskettの名がクレジットされているのだ。他のメンバーとは分からないが、MaxとBrad,Jack,Kellyとは円満な人間関係が続いていた事が証明された訳ですな（まあ優しそうなヒトだし．．．．．）。しかしサウンドこそ違えど、かつての仲間との共演は感慨深いものがある。
その後のメンバーについては私も知らない部分が多く、本来ならば無視しても構わないのだが、どうしても一つだけ振れておかなければならない事がある。Max Haskettが亡くなっていたのだ（号泣）。Rubicon解散後は色々なセッションで活躍し、９１年にはTodd Rundgrenの来日公演にも同行していた。あの声を聴くことが２度と無い事を考えると残念で仕方がない。合掌！

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